Mourad Merzouki : « Le hip-hop s’invite partout avec insolence et générosité »

Comment expliquez-vous votre succès artistique depuis vos débuts au milieu des années 1990 ?
C’est une alchimie de différents éléments. Mon parcours atypique, d’abord : je ne viens pas du conservatoire, mais des rues de Saint-Priest. Je suis parti d’une danse regardée comme de l’impro dans la rue, que j’ai mise au défi du théâtre en m’aventurant aussi sur des terrains inconnus, comme celui de la boxe, du cirque, des arts numériques. Et le public — qui aime qu’un artiste prenne des risques — a été séduit. Je fais aussi des pièces qui dansent. Je suis par ailleurs quelqu’un qui communique. Je rappelle cette histoire que j’incarne et qui n’était pas gagnée au départ. C’était un rêve, lorsque j’avais 14 ans, de pouvoir un jour exister dans la société à travers le hip-hop. Mais je me sens toujours, à 43 ans, comme un funambule avec la crainte que les choses s’arrêtent. C’est sans doute pour ça que je ne sais pas dire non et que j’enchaîne les projets.

En mélangeant le hip-hop avec d’autres arts, ne perdez-vous pas de vue ses racines ?
Non, je ne m’écarte pas des fondamentaux. Cette culture est là pour surprendre et développer une virtuosité nouvelle. C’est ce que je fais. On m’a souvent dit que je serais « récupéré » si j’allais chercher au-delà du hip-hop. Si j’avais écouté ces personnes, je n’aurais rien tenté et n’en serais pas là aujourd’hui. On me demande parfois pourquoi je ne fais pas des pièces dites « engagées », où je parlerais de mes parents, du quartier… Mais ce n’est pas mon désir et je l’assume. Mon travail est basé sur l’image et la poésie.

La scène hip-hop s’est considérablement élargie. Elle cartonne à la télé et est devenue grand public. Quelles sont les raisons de ce succès ?
Le hip-hop circule, va au contact, rassemble, n’est jamais à un seul endroit. Il s’invite partout avec insolence et générosité. Il renvoie une vision de la jeunesse française et de sa diversité qui atteint tout le monde.

Il y a deux ans, vous avez pris position en faveur du diplôme en danse hip-hop et avez dressé une partie du milieu contre vous en disant que les danseurs hip-hop avaient besoin d’une formation pour s’attaquer aux spectacles…
Je n’ai pas été bien compris. Pas forcément besoin d’un diplôme, mais d’une formation, oui ! Trente ans après les débuts du hip-hop, le public attend une évolution et de plus en plus de pièces sont à la croisée des disciplines. Dans ma recherche sur l’écriture et pour ma danse, j’ai besoin de danseurs polyvalents pour aller plus loin. J’ai toujours défendu un axe de formation qui corresponde à l’état d’esprit de la danse hip-hop.

Vous dirigez deux centres chorégraphiques, à Créteil et à Bron, et deux festivals. Être une personnalité incontournable du milieu hip-hop est-il facile à assumer ?
Je mets mon expérience et des moyens à la disposition des autres, et je crois que ça ne fait de mal à personne. Si je peux aider des jeunes aujourd’hui à réaliser leurs rêves…